Don Rodrigue a " du coeur " et nul n'en peut douter. Noble, vaillant, sans égal, il possède toutes les qualités du héros classique. Mais il en a aussi tous les tourments. Don Diègue, son père, a été humilié par celui de Chimène, sa bien-aimée, et c'est à lui de laver cet outrage. Faut-il "mourir sans offenser Chimène" ou se venger et la perdre ? Doit-il préférer le devoir à la passion ? Cruel dilemme auquel Chimène sera, à son tour, confrontée. La grandeur d'âme des personnages fait la beauté et la force de cette pièce, hésitant entre les deux genres, que l'on a appelée "tragi-comédie".