" Voda était une boule de liquide suspendue dans l'espace, colonisée cent ans plus tôt, et produisant ce plancton qui était devenu la base énergétique de l'alimentation humaine. "
Deux jeunes cosmonautes, le mondain Alféo et le sombre Thor, sont envoyés sur la planète Voda, habitée par les Zifras, des pieuvres intelligentes ayant un appétit effréné d'informations. Les humains leur fournissent celles-ci en contrepartie du plancton devenu indispensable. Mais la situation devient dangereuse : voulant toujours plus d'informations, les Zifras déclenchent une révolution.
Les deux camarades de promotion reçoivent des affectations bien différentes : pour l'un, sa mission le transformera dans sa nature profonde d'être humain. L'autre sera contraint de transgresser les règles les plus sacrées du Système. Mais les deux, soldats, obéiront à leur devoir.